Вольная борьба (в англоязычной традиции — freestyle wrestling) — это вид спортивного единоборства, заключающийся в единоборстве двух атлетов по определенным правилам, с применением различных приемов (захватов, бросков, сваливаний, переворотв). В отличие от греко-римской борьбы, в вольной борьбе разрешено использовать технические действия ног (зацепы, подножки, подсечки) и захваты ног соперника.
Исторические корни вольной борьбы уходят в народные состязания различных стран мира, однако как современный спортивный дисциплина она сформировалась в Великобритании и США в XIX веке. В 1904 году вольная борьба была впервые включена в программу летних Олимпийских игр в Сент-Луисе (США) и с тех пор, за редким исключением, неизменно входит в олимпийскую программу. Сегодня международным руководящим органом этого вида спорта является Объединенный мир борьбы (UWW — United World Wrestling).
Спортивная схватка по вольной борьбе проходит на специальном борцовском ковре и длится два периода по 3 минуты каждый (с 30-секундным перерывом).
Цель поединка: Победить соперника, набрав большее количество технических баллов за выполненные приемы, либо одержать досрочную победу туше (прижав соперника лопатками к ковру).
Весовые категории: Соревнования проводятся в различных весовых категориях как среди мужчин, так и среди женщин (в последние десятилетия женская вольная борьба получила колоссальное развитие и входит в программу Олимпийских игр).
Система оценки: Баллы присуждаются в зависимости от амплитуды и сложности выполненного приема (броски через грудь, проходы в ноги, сваливания в партере, выталкивание за пределы рабочей зоны ковра).
Вольная борьба требует от спортсмена феноменального уровня физической подготовки. В этом виде единоборств гармонично развиваются все группы мышц, а также воспитываются важнейшие волевые качества:
Физические качества: Исключительная выносливость, взрывная сила, гибкость, координация движений и мгновенная реакция.
Психологическая стойкость: Борьба учит мгновенно принимать решения в критических ситуациях, дисциплине, уважению к сопернику и тренерскому штабу.
Вольная борьба пользуется огромной популярностью во всем мире, но в ряде регионов она имеет статус национального вида спорта.
В Азербайджане вольная борьба исторически является одним из самых любимых и медалеемких видов спорта. Азербайджанские борцы традиционно завоевывают золотые медали на чемпионатах мира, Европы и Олимпийских играх, продолжая славные традиции национальных школ единоборств (пехлеванов).
На мировой арене ведущими школами вольной борьбы также традиционно считаются школы России, США, Ирана, Японии, Кубы и Турции.