Пенитенциарная система (от лат. poenitentia — раскаяние) охватывает комплекс государственных органов и специализированных учреждений, исполняющих уголовные наказания, связанные с изоляцией человека от общества. Главными задачами системы мест лишения свободы традиционно считаются:
Карательная функция: Изоляция правонарушителя от общества для обеспечения безопасности граждан и государства.
Превентивная функция (предупреждение преступлений): Устрашение потенциальных нарушителей закона и предотвращение совершения новых преступлений со стороны осужденных (частная и общая превенция).
Исправление и ресоциализация: Воздействие на осужденного с целью формирования у него уважительного отношения к законам, труду и нормам общежития, чтобы после освобождения он мог успешно адаптироваться в обществе.
В зависимости от тяжести совершенного преступления, возраста осужденных, пола и степени общественной опасности, лица распределяются по различным типам режимных учреждений. Как правило, мировая практика выделяет следующие основные категории:
Следственные изоляторы (СИЗО): Учреждения для содержания лиц, в отношении которых судом избрана мера пресечения в виде заключения под стражу на период следствия и судебного разбирательства (до вступления приговора в законную силу).
Исправительные колонии / тюрьмы общего режима: Предназначены для лиц, впервые совершивших тяжкие преступления или преступления небольшой и средней тяжести. Условия содержания здесь предполагают определенную степень свободы передвижения в пределах локальных участков и возможности трудоустройства.
Исправительные колонии строгого и особого режимов: Учреждения с усиленной охраной, жесткими ограничениями на количество свиданий, переписок, получение передач и расходование денежных средств. В них содержатся лица, совершившие особо тяжкие преступления, рецидивисты, а также лица, приговоренные к пожизненному заключению.
Воспитательные колонии: Специализированные учреждения для содержания и перевоспитания несовершеннолетних правонарушителей.
Специализированные медицинские учреждения (психиатрические больницы закрытого типа): Предназначены для лиц, совершивших деяния в состоянии невменяемости и нуждающихся в принудительном лечении.
Современные международные стандарты (включая Минимальные стандартные правила ООН обращения с заключенными — так называемые Правила Нельсона Манделы) устанавливают строгие требования к содержанию под стражей:
Гуманизация и соблюдение прав человека: Исключение пыток и бесчеловечного обращения, обеспечение минимальных санитарно-гигиенических норм, питания, медицинской помощи и права на юридическую защиту.
Труд и образование: Привлечение заключенных к оплачиваемому труду в производственных цехах колоний, а также предоставление возможностей для получения общего и профессионального образования.
Психологическая и социальная реабилитация: Работа социальных работников, психологов и религиозных служителей для снижения уровня агрессии и подготовки к освобождению.